El sol produce constantemente energía electromagnética, que nos llega directamente a la Tierra. Esta radiación que llega del Sol es la principal fuente de energía sobre la Tierra y, sin ella, no sería posible la vida.

La energía solar puede transformarse en electricidad bien directamente, mediante células fotovoltaicas, o bien de forma indirecta, a través de sistemas térmicos de concentración, utilizados para producir el vapor que moverá las turbinas generadoras.

La cantidad de energía que se recibe del Sol anualmente se estima del orden de 1,
49 x 10(8) kWh, cuantía muy superior al consumo mundial. Se trata de una energía limpia, que utiliza una fuente o "combustible" inagotable y que no cuesta, pero el objetivo a conseguir radica en cómo poder convertirla de una forma eficiente en energía que se pueda aprovechar.

La tecnología actual existente apunta en dos direcciones: conversión eléctrica y conversión térmica.

La energías solar se divide fundamentalmente en :

* Energía solar térmica (que no produce electricidad y energía solar fotovoltaica que genera electricidad mediante paneles (de silicio).

Las ventajas son incuestionables:

- Se trata de una energía inagotable. A diferencia de los combustibles fósiles, los rayos del sol no tienen fecha de caducidad. Su único límite lo marca la noche y las condiciones climáticas, aunque el ejemplo de Alemania, primera potencia mundial, demuestra que es compartida con regiones donde el clima no es tan soleado.

- Es una electricidad sin contaminación. Las células fotovoltaicas generan la electricidad a partir de los fotones de la luz sin producir ninguna emisión ni vertido contaminante. Por eso es una de las alternativas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero: se estima que cada kilovatio fotovoltaico instalado evita durante su vida útil la emisión de 40 toneladas de dióxido de carbono.

- Menos pérdidas en el transporte de la energía. Una de los principales beneficios es que permite instalar la generación junto a los puntos de consumo. Su uso en edificios y naves industriales es de los más eficiente, al ahorrar las inevitables pérdidas en el transporte de electricidad.

En una instalación solar ACS (Agua Caliente Sanitaria), el colector capta la energía de radiación solar que incide sobre él y la transforma en calor. Este a su vez es transportado a través de tuberñias hasta el depósito solar. Mediante un intercambiador de placas externo, se aprovecha el calor acumulado en el depósito para producir agua caliente sanitaria de forma instantánea.

En España se han adoptado tres medidas dirigidas a mejorar la eficiencia energética en la edificación:

1.- El Código Técnico de la Edificación (CTE) que obliga a incorporar la energía solar térmica en las nuevas construcciones.

2.- La actualización del Reglamento de las Instalaciones Térmicas en Edificios (RITE), que establece una base de seguimiento de las instalaciones solares (inspecciones cada dos años), para asegurar su óptimo funcionamiento.

3.- La creación de un mercado sostenible más competitivo y de calidad, que incrementa la seguridad del consumidor, a través de la Certificación Energética de los Edificios.

El Código Técnico de la edificación en España, obliga a instalar paneles solares térmicos en los nuevos edificios residenciales y placas fotovoltaicas en las grandes superficies de uso público (hospitales, centros comerciales...).

De esta forma la fabricación de equipos de energía solar en España experimentará un crecimiento importante aumentando considerablemente el ritmo de ventas.

Sectores de equipos de energía solar que se verán implicados en el proceso de desarrollo de la energías olar en España:

* Los fabricantes e importadores de equipos de energía solar: Energía solar fotovoltaica y energía solar térmica.

* Los Proveedores de estos equipos

* Los distribuidores e instaladores de placas solares